Freud'dan önce psikiyatri alanı nispeten bakirdi. Fransız bilim adamı Jean Charcourt ve öğrencisi Pierre Jannet, hipnoz ve histeri üzerine yaptıkları araştırmalarla bu alanda bağımsız bir pozisyon oluşturdular. Freud 1885'ten 1886'ya kadar onunla çalıştı- Janet ile olan ilişki Saint Simon ve Comte arasındaki ilişkiye benzer. Histerinin zihinsel sürecini derinlemesine inceleyen Jannet'tı. 19. yüzyılın sonunda Fransız psikolojisinde hakim olan genetik teoriye dayanarak, bu hastalığın doğal bir "zayıflık" olarak kendini gösteren bir sinir sistemi dejenerasyonu olduğuna inanıyordu.
Bu kitabı yazmadan önce Freud sadece yeterli zihinsel hazırlıkla kalmadı, aynı zamanda birçok bilgi topladı. 1896 ve 1897'de Viyana'daki Yahudi Akademik Salonu'nda hayaller üzerine dersler vermişti. Ekim 1896'da babasının ölümü, önceki teorik araştırmalara ve tıbbi uygulamalara dayanarak bir öz analize başlamasına neden oldu. Başka bir açıdan bakıldığında, babasının ölümü öz analizinin ana nedeniydi.