Eski Çin yel değirmenleri belirgin özelliklere sahiptir. Yatay akslar hariç, yelkenler yelkendir. Yelken, tekerlek şaftının radyal konumuna değil, şaft çerçevesinin etrafındaki sekiz direğe monte edilir. Yelken de kısmen monte edilir, yani tuval direğin bir tarafında dar ve diğer tarafında daha geniştir ve bir iple sıkılır. Şekilde gösterildiği gibi, rüzgar A'ya etki ettiğinde, yelken rüzgardan aşağı doğru olur ve yelken rüzgar yönüne diktir (maksimum kuvvet uygulanır) ve halatla sıkılır; C konumuna dönerken, yelken dışa doğru üfler ve yelken yüzeyi rüzgar yönüne paraleldir; e özgeçmiş için
Rüzgara doğru pozisyonu geri kazan. Halatın sıkılığını ve yelkenin kısmi kurulumunu kullanarak, tıpkı bir yelkende olduğu gibi rüzgardan veya rüzgardan yararlanabilir. Bu cihaz yöntemi, yelkenin özel direnç üretmeden rüzgarla serbestçe sallanmasına izin verir. Dış çevre üzerinde dönen yelkenin etkili rüzgar kuvveti aralığı 180 dereceyi aşıyor. G konumundaysa, rüzgardan dönmeye başlar ve yelken rüzgarın bir kısmını az miktarda çalışmak için de kullanabilir. Bu yelken tarzı yel değirmeninin özellikleri Çin'e özgüdür.