Nanomalzemelerin (nanopartiküller içeren malzemeler) varlığı bir tehlike değildir. Sadece bazı yönleri zararlıdır, özellikle hareketlilikleri ve gelişmiş reaktiviteleri. Sadece bazı nanopartiküllerin belirli yönleri biyolojiye veya çevreye zararlı olduğunda, gerçek bir tehlikeyle karşı karşıya kalırız.
Nanomalzemelerin sağlık ve çevre üzerindeki etkisini tartışmak için iki tür nanoyapıyı ayırt etmeliyiz:
Nano boyutlu parçacıklar, sabit nanopartiküller olarak da bilinen nanokompozit, nanosurface yapısı veya nanokomponent (elektronik, optik sensörler vb.) üzerindeki bir substrat, malzeme veya cihaz üzerine monte edilir.
"Ücretsiz" nanopartiküller, üretimin belirli adımlarında depolanıp depolanmadıklarına veya bireysel nanopartiküller olarak kullanılıp kullanılmadıklarına bakılmaksızın.
Bu serbest nanopartiküller nano boyutlu tek elemanlar, bileşikler veya bir elementin başka bir maddeyle kaplandığı "kaplanmış" nanopartiküller veya "çekirdek kabuklu" nanopartiküller gibi karmaşık karışımlar olabilir.
Modern zamanlarda, kabul edilen görüş, sabit nanopartiküllere sahip malzemelere odaklanmamız gerekse de, ücretsiz nanopartiküllerin en acil endişe kaynağı olduğudur.
Çünkü nanopartiküller günlük benzerlerinden o kadar farklıdır ki zararlı etkileri bilinen toksisiteden elde edilemez. Serbest nanopartiküllerin sağlık ve çevresel etkilerinin tartışılması büyük önem taşımaktadır.
Daha karmaşık olan şey, nanopartikülleri tartışırken, nanopartiküller içeren tozun veya sıvının neredeyse hiç monodispersed olmadığını, ancak belirli bir aralıkta birçok farklı boyuta sahip olduğunu bilmeliyiz. Bu, deneysel analizi daha karmaşık hale getirir, çünkü büyük nanopartiküller küçük olanlardan farklı özelliklere sahip olabilir. Ayrıca, nanopartiküllerin polimerize olma eğilimi vardır ve polimerize nanopartiküller bireysel nanopartiküllerden farklı davranışlara sahiptir.